郡上八幡、川飛び込み

岐阜県郡上八幡の子供たちには、吉田川への飛び込みという儀式があるそうです。小学５年生から中学１年生の間に土地の子供はこの儀式を通過するそうで、一人前の証のようなものとなっています。

いきなり飛び込める筈もないので、小さいころから技量に応じた高さから練習していきます。最初の練習の岩をイチリキと呼び、次はニリキ、サンリキはこの橋の約半分の６メートル程の高さです。サンリキを卒業したら、上流にある１０メートルの高さの学校橋から飛び込み、最後はこの新橋からの飛び込みとなります。この高さからの飛び込みは大変危険で、実際に死者も出ています。子どもたちもこの最初の飛び込みには「死」が頭によぎるそうです。

学校の先生が指導にあたることもありますが、飛び込みの訓練・指導は主に子ども達の間で行われます。数十年前、大人による指導・監視体制をとったことがあるそうです。その結果は、子どもの習熟度の判定がはっきりできなかったり、段階に応じた指導がうまくできないなどの問題が続出し、ほとんどの子どもが儀式を卒業できないという結果に終わったそうです。それ以来、大人の監視での指導ではなく、元の子供たちのグループリーダーによるものに戻ったそうです。

この行事を地域の伝統として町全体で支援しています。親たちもこの儀式に深い理解を示し、子どもを応援します。２００３年、死亡事故をうけ行政が飛び込みを禁止したことがありました。しかし、町民から「伝統の儀式を簡単にやめていいのか」との声が多く寄せられ「飛び込み行為は当事者の自己責任。行政としては規制しない」と一転したということもありました。



これは、地域共同体がいまだある稀有な例の一つと思います。教育や福祉など様々な分野で地域社会の力が期待される近年ですが、多くの地域において共同体は既に破壊されています。復活はムリですが、新構築も茨の道…。法の下の平等の世界で、新たに掟の世界をつくれるのでしょうかね？